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    太平兴国五年的春天来得格外迟。直到二月初，汴河两岸的垂柳才勉强抽出些鹅黄的嫩芽，在料峭寒风里瑟瑟地绿着。

    枢密院内的气氛却与这迟缓的春意截然不同。随着科举日近，大量与边防、武备相关的策论题目草拟、评判标准制定、乃至举子背景核查等事务，都压到了枢密院、兵部等相关衙门。讲议所作为吴元载直辖的咨议机构，更是忙得脚不沾地。

    赵机埋首于案牍之间，已连续五日未曾按时下值。他负责整理近三年来河北、河东两路边防钱粮耗费、军械损耗、及大小战事胜负的详细数据，并依此草拟今年武举及文举边防策论的“参稽要点”。

    这工作看似枯燥，却是吴元载给他的新考验——能否从海量杂乱数据中提炼出真问题，并形成可供决策参考的见解。

    赵机采用了现代的统计分析法。他将各州军上报的文书分类、编码，制作了数张简表：按季度统计钱粮拨付与实际消耗的差额；按寨堡规模统计人均军械保有量与战损率；甚至尝试绘制简易的“袭扰热力图”，标注出辽军最常出没的区域与季节。

    工作量巨大，但他乐在其中。这是将现代管理思维应用于古代实务的绝佳机会。更关键的是，通过这些数据，他能更清晰地看到边防体系的真实运行状态，远比任何奏章上的描述更为直观。

    二月初五午后，赵机正对着一组异常数据蹙眉——雄州某寨连续三个季度上报的箭矢损耗量，竟远超同等规模寨堡均值两倍有余，而该寨同期上报的与辽军接战次数却只略高于平均。是虚报冒领？还是该寨士卒训练强度过高？亦或另有隐情？

    门被轻轻叩响。张承旨走了进来，手中拿着一份文书。

    “赵讲议，先停一停。”张承旨将文书放在案上，“看看这个。”

    赵机接过，是一份来自河北转运司的例行奏报抄件，内容是关于今春边地粮草储备情况的。看似平常，但张承旨用朱笔在几处数字下划了线。

    “看出什么了？”张承旨问。

    赵机快速浏览，脑中立刻与自己整理的数据交叉比对。片刻，他指着其中一处：“真定府库今春存粮，较去岁同期少了近一成五。但去岁真定周边并无大灾，漕运亦畅通，不应有如此大的缺口。除非……”

    “除非什么？”

    “除非存粮数字本身就有水分，或……有大量粮食以其他名义调出，未入此账。”赵机谨慎道。

    张承旨点点头，又指向另一处：“再看看保州、定州。”

    赵机细看，发现这两州的存粮数字，比照其驻军规模与去岁消耗，也处于紧绷状态，仅勉强够支应到夏粮入库前。若辽军今春袭扰加剧，或本地有任何意外，极易出现粮荒。

    “这是常态，还是异常？”张承旨追问。

    赵机迅速翻找自己整理的历年数据，对比后道：“回承旨，保、定二州去岁此时存粮，约比今岁多出一成半至两成。真定府差距更大。下官推断，若非统计有误，便是去岁秋粮入库数量不及预期，或……冬季消耗超出常例。”

    张承旨沉默片刻，低声道：“吴直学士也注意到了。已密令河北提点刑狱司暗中核查。此事你知即可，勿对外言。”

    “下官明白。”

    “你手头的数据整理，进度如何？”张承旨转了话题。

    “约完成七成。最迟后日可呈上初步分析条陈。”

    “好。吴直学士交代，条陈完成后，你暂时放下手头其他事务，专心准备一事。”张承旨神色郑重，“今岁礼部试，圣上亲命加试‘边防备御’策论一篇，权重与经义诗赋等同。阅卷官除礼部、翰林院诸公外，枢密院、兵部亦需派员参与初筛评议。吴直学士点了你的名。”

    赵机一怔。参与科举阅卷？这通常是资深官员或清要翰林才能担任的职责。自己一个从七品讲议官……

    “莫要惊讶。”张承旨似乎看出他的心思，“吴直学士看重的是你对边防实务的了解与数据梳理能力。届时你与其他几位同僚负责初阅策论，筛除明显空谈虚论者，将有实务见解的卷子标记出来，供主考官们复阅。这是个苦差事，也是难得的学习机会——你能看到天下士子对边防最真实的想法。”

    赵机肃然：“下官定当尽力。”

    张承旨走后，赵机重新坐回案前，心中却难以平静。粮储异常，科举阅卷……看似不相关的事，在敏感的时间点上交织在一起。吴元载让自己参与阅卷，恐怕不止是“学习机会”那么简单。

    他忽然想起那几本神秘书册中，有一段关于辽国粮草调配的零星记载，提到辽主为控制诸部，常于春季青黄不接时，以“借粮”、“赏赐”为名，行操控之实。若辽国今春也缺粮，是否会加大对宋境的掠夺？

    这个念头让他心中一紧。他立刻翻出自己绘制的“袭扰热力图”，重点查看保、定、真定三州周边去岁秋冬辽军活动记录。果然，这三个区域去岁十月至十二月间，辽军小股游骑出现的频率，较往年同期有显著上升，且多有袭击粮队、焚烧粮仓的记录。


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